【极东/耀菊】棠棣（四）
*同父异母兄弟真骨科，病弱老王，但他是攻。
*本篇有关科举的论述主要参考自何忠礼著《南宋科举制度史》。
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第四章
本田菊长到十四岁这一年的份上，王家发生了一件大事。
王员外离世了。
事情的确非常突然，这年的秋天王家依然如往常的每年一样，组织船队出海前往日/本进行贸易，途中王员外不慎感染了风寒，结果居然一病不起，船上随行的大夫都束手无策。这病来得又急又快，又是在出海月余染上的，回去也不是不回去也不是，最终还是由王员外本人撑着一口气拍板，调转船头回去宋/国。
在几年前那件事以后，王耀的身体最后还是有所好转，度过了那个漫长的冬天，王员外也渐渐接受起本田菊的存在，这几年来出海一直都带着他，教他如何贸易，如何打算盘，如何和日/本商人谈判，收购所需要的货物，鉴别品质诸如此类的生意经。由于本田菊本来就是日/本人，便于交流，又凭着他惊人的经商天赋，居然在短短几年内就已经成为王员外的左膀右臂，为王家增添了巨大的进益，被视作英雄出少年，大有可为。
与此同时，本田菊的功课一点没有落下，仍在县学读书，如今已经能说的一口流利的宋/国官话，只是最近处于变声的时候，听着怪异得很，王员外便让他去找大夫抓几服药养养嗓子。那时的王员外还精神抖擞面色红润，其实王员外的年纪不算太大，只是他同样生着一张秀雅的脸，缺乏威严，才故意留的长须以彰家主之势。本田菊见过王员外刮去胡须的样子，回去之后对着铜镜比对了半天，发现果然他还是更像王员外多一点。
尽管本田菊出海了好几次，到达日/本好几次，但是他再未见过母亲，即便有意寻找也难以得知母亲的下落，比对了样貌以后，更是感觉自己与母亲之间的最后一点联系都被切断，之后闷闷了好一阵。面上虽然不显，但还是被王耀察觉到，暗地里偷偷刻了个小木俑，照着本田菊的模样刻的，面容却更成熟，梳着日/本妇人的发髻，也不知道从哪里学来的手艺，倒是栩栩如生。
王耀那时自州学下学，回到王府的第一件事便是去找本田菊，让他打开手心，本田菊不明觉厉地照做，手中便多了一个母亲的小木俑了。
“我听着徐管事说，你和你母亲有七八分相似，”王耀笑起来眉眼弯弯，双手却背在身后：“这便刻了这个木俑送你，聊以慰藉思乡之情。”
本田菊将木俑仔细地收在书箧里，面上表情却无甚波动，只是说道：“哥哥，让我看看你的手。”
王耀尴尬地笑了几声才把手伸出来，那本是一双读书人的手，练武人的手，虎口处带有坚硬的茧，手指如同竹节美玉一般，然而这双漂亮的手却被大大小小的伤痕破坏了美感，有的很陈，已经结痂脱落，有的很新，还泛着暗红色，却听他毫不在意：“后来刻习惯了，就不会伤到手了。”
本田菊轻轻骂了一声“傻瓜”，语速极快，王耀没有听到他在说些什么，只见着本田菊离开了一会儿，取了药膏来，不紧不慢地抹在王耀的手上：“下次哥哥不必如此做。”
“你是我唯一的弟弟。”王耀如是说道。
本田菊突然厌恶起“弟弟”这个字眼，仿佛王耀对他一切的好都是出于这血脉之间的联系一般，尽管事实如此，但是他们在不久之前根本还是互不相识的陌生人。有什么异样的、难以言喻的情感在本田菊心中留下了一颗种子，随着时光的增长被掩藏在了某个角落里，而他也与王耀维持着单纯的兄弟关系，成为会稽县里交口称赞的模范兄弟。
王耀之后也考去了太学，大部分时候都在临安住着，本田菊能见到他的时间少之又少。
王员外的倒下仿佛成为了某种契机，某种让那不安的角落蔓延出发芽的种子的契机。
他在临死之前叫了两个人进了船上他的房间。
一个是本田菊，一个是徐管事。
由于病魔的折磨，王员外已然很瘦，躺在床上仿佛只是蒙了一层皮的骨架，眼神混沌浑浊，完全失去了往日的丰采，若用行将就木来形容，也是极为适宜的。他咳嗽了几声，说出的话几不成句：“你们来了。”
“我有一些后事，咳咳，要交代给你们。”
本田菊急急上前，眼中似乎还隐约闪烁着泪光：“爹，好好休息，您一定会好起来的。”
徐管事也在一旁拼命地眨着眼，这是他服侍了十几年的老主人，王员外宽厚，对下人们都极好，却是不论出身赏罚分明，想当年徐管事也只是一个天灾之中失去一切的流民，而王员外给了他重新开始的机会。
王员外深深地看了本田菊一眼，无意识地呢喃着：“你和她真像啊，难怪。”
本田菊不知道指的是谁，他以为是王耀，理所当然地接道：“只恨现在哥哥不在，如果爹有什么需要交托的话，儿一定带到。”
王员外听了这一席话，才像是猛然惊醒：“你扶我起来！”本田菊从善如流地上前把王员外扶了起来，还贴心地在他的身后垫了一个软枕，期间，王员外一直半阖着双眸，在思索着什么，只是已经无多力气捋一捋他的胡须，更何况自从病后，原来那把漂亮的胡须也如一把枯草了。
本田菊琢磨不透王员外在想什么，只当他要交代后事，姑且还是装着个孝子的模样，王员外也没有多余的力气再戳穿他，这对父子对彼此都提防万分各怀鬼胎，却又在表面上维持着父慈子孝的虚伪模样，也只是为了同一个人罢了。
总之在本田菊的猜测之中，应当由王耀继承大部分的经营家业，王家是一等户的富商，有几十家铺子，更不用提名下挂着多少佃户和田庄，在日/本的经营也有声有色，出于对家产的估计和王家的状况，本田菊则是可能分得与日/本有关的业务。
王员外勉力在床边摸索着什么，随即一声轻微的“咔哒”声响起，床下弹出一个暗格，里面放有两个手卷，一者蓝底祥云纹绫布，一者红底龙纹绫布，王员外握拳低咳了两声，才喘着气道：“红色是给耀儿的，徐管事，你带走。”
“蓝色是给你的。”王员外盯着本田菊：“我走了之后，耀儿的亲人就只剩下你一个了，你们兄弟二人需得互相扶持共振家业。”
本田菊应着王员外。
“至于徐管事，你将卷轴带给耀儿，剩下的他自然会懂。”
徐管事同样应着。
这时的王员外突然像是回光返照一般，一下子坐了起来，从暗格之中摸出半块玉佩，眼神不复之前的浑浊混沌，反而充满了清明，甚至可以称之为少年的澄澈。这把本田菊和徐管事吓了一跳，徐管事谨慎地叫着“王员外”，王员外却露出一个笑容，本田菊这才感到王耀大概和王员外是极为相像的。
王员外露出满面笑容，灿烂的好似春光一般。
“你来接我了。”他说：“你终于肯见我了。”
随即瘫倒在了床上，任由玉佩从手中滑落，再也无半点声息。
许久，徐管事才大着胆子上前摸了摸王员外的鼻息，对着本田菊摇了摇头，本田菊心中一惊，竟然无多大悲伤，也无多大喜悦，仿佛这逝去的只是与他毫不相关的一个陌生人一般。
王员外死了。
本田菊上前轻轻合上了王员外的双目。
是夜。
海上的夜晚格外的寂静，习习海风吹来，伴着轻柔的海浪的声音，海面上映着明月星河，两相对照，将这人间拓展出了另一半。本田菊则心中掀起惊涛骇浪，思考着他自卷轴里看来的内容是否真实，这遗嘱太过超出他的意料，反而让本田菊怀疑起内容的真实性，更何况还有另一份卷轴在徐管事那里，而目前他对徐管事手里那份的内容还不得而知。
本田菊眸色沉得厉害。
王员外给他的卷轴之中，让本田菊继承全部的家业，而王耀可得每年营收的二成，更何况这二成也是一笔不小的数目，足够富家公子挥霍一生。
更何况王耀似乎没有多少时间可以挥霍，王家的所有家业统归本田菊，已然成为了板上钉钉的事实。
徐管事一出船舱，便看见一个纤瘦的少年站在自己面前，少年脱去了四年前的稚气，而隐隐已经流露出同王员外和耀公子同样的风华。少年拘谨客气地与徐管事道：“徐管事，鄙人有一事与您商榷。”
徐管事猜到本田菊可能是要问关于红色卷轴的事，公子们若要相争，自然是下人遭殃，更何况徐管事在此之前已经看过卷轴，奇特的是这卷轴一片空白，徐管事看不明白，心中琢磨着反正这王家最后都是要归本田菊的，干脆做了个顺水人情，与本田菊道：“您欲看耀公子的卷轴吗？”
“那么鄙人恭敬不如从命了。”本田菊颔首，嘴角微微扬起。
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“你看了那卷轴？”本田菊问道。
“是。”商人本田菊回道：“那卷轴上一片空白空无一字，我突然产生了一个大胆的想法，模仿王员外的笔迹，让王耀留在我的身边。”他有节奏地敲着木质的桌面：“而且这件事只有我能知道，多一个人我都不放心。”商人本田菊像是把自己最卑劣的、最不耻的想法明明白白地摆在了现在的本田菊的眼前，而本田菊竟然也理解了商人下一步将要做些什么。
“我想若是重新来一次，我仍是会杀了徐管事。”
“徐管事至死也不会猜到，我竟不是为了家业，而是为了困住王耀才杀了他。”商人本田菊像是想起了什么，笑了起来，那笑容悲凉且苦涩：“我后来才知道王员外和王耀的秘密，王耀居然是王员外与他的亲生妹妹乱伦所出，哈哈，难怪，难怪。”
这世世代代宛如诅咒，他们皆是扑火的飞蛾，明知纵身便是万劫不复，却还是难以逃脱这重复轮回的可悲命运。
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